par Ellen Zhang et Kevin Krolicki
Bin Zhang travaille dans le domaine de l'amusement, mais son travail est devenu moins agréable depuis que le président américain Donald Trump a décidé d'imposer des droits de douane supplémentaires aux principales économies mondiales.
Propriétaire d'iFun, une entreprise qui fournit tout le nécessaire à l'installation d'une salle d'arcade, d'une aire de jeux pour enfants ou d'un parc à trampolines, le chef d'entreprise de 36 ans a des clients dans le monde entier.
Jusqu'à récemment, un cinquième des ventes d'iFun, qui dispose d'une usine à Canton, centre manufacturier du sud de la Chine, était destiné aux États-Unis.
Cependant, les droits de douane supplémentaires de 145% imposés par Trump cette année sur les importations en provenance de Chine ont contraint les clients américains de Bin Zhang à suspendre leurs commandes.
iFun est l'un des plus de 30.000 exposants de la Foire de Canton, la plus grande foire commerciale de Chine, qui se tiendra jusqu'au 5 mai.
Toutefois, Bin Zhang espère, comme de nombreux chefs d'entreprise de Canton, surnommée l'usine du monde, que Donald Trump annulera les droits de douane avant que la Chine ne soit vraiment touchée.
Dans le cas inverse, Bin Zhang est convaincu de pouvoir doubler son chiffre d'affaires, actuellement à 17 millions de dollars (14,97 millions d'euros), au cours des cinq prochaines années et de vendre sur d'autres marchés.
"Nous pouvons consacrer notre temps et notre énergie à d'autres marchés, comme le Mexique, le Canada ou l'Amérique du Sud", a-t-il déclaré lors d'une interview dans son usine aux murs peints de couleurs vives.
Dans ce complexe plus grand qu'un terrain de football, 150 ouvriers assemblent des boîtes colorées recouvertes de vinyle qui seront transformées en un ensemble connecté de bâtiments et de toboggans, adapté aux tout-petits. Des machines à glace, à pop-corn et des statues d'astronautes attendent d'être expédiées.
Dans une autre zone, des ouvriers testent une longue file de jeux d'arcade : hockey sur gazon, basket-ball d'arcade et un jeu de tir où des forces américaines imaginaires s'apprêtent à ouvrir le feu sur des robots à l'aide d'un "canon laser à satellite". Sur une boîte à proximité, on peut lire : "Super Time Machine : Fabriqué en Chine". "C'est juste pour s'amuser", dit Bin Zhang.
Nulle part ailleurs que dans le sud de la Chine, Bin Zhang n'est en mesure d'accéder à la chaîne d'approvisionnement dense dont il dépend pour honorer ses commandes. Environ 90% des matériaux dont il a besoin se trouvent à quelques heures de route.
Il prévoit de construire une autre usine dans la région méridionale de Guangdong et ne pense pas qu'un site extraterritorial, même avec des économies de droits de douane, lui permettrait d'atteindre la vitesse de ses opérations en Chine.
Comme de nombreux entrepreneurs chinois, Bin Zhang est à la fois convaincu et plein d'espoir quant à la possibilité que Donald Trump renonce à imposer ses droits de douane.
"Nos employés ont discuté avec de nombreux clients américains, et il y a toujours cette idée", a déclaré Bin Zhang. "Peut-être qu'aujourd'hui il impose des droits de douane aussi élevés, peut-être que demain il les annulera", a-t-il ajouté.
(Avec Xiaoyu Yin et Tingshu Wang à Guangzhou ; Mara Vilcu pour la version française ; édité par Augustin Turpin)
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